La visualisation : un pilier dans la communication de son message

On dit qu’une image en dit long sur mille mots. Mais qu’en est-il d’un graphique ou d’un tableau ? Un bon graphique ou tableau peut montrer autant que plusieurs paragraphes de mots. Mais comment choisir le style de graphique à utiliser ? Cette article présente certaines des bases du dessin et de la création de bons graphiques et tableaux. Par « bons », nous entendons ceux qui montrent ce que vous voulez qu’ils montrent, et qui n’induisent pas le lecteur en erreur.

Les graphiques et les tableaux

Les types de graphiques

Il existe plusieurs types de tableaux et de graphiques. Les quatre plus courants sont probablement les graphiques linéaires, les diagrammes à barres et les histogrammes, les diagrammes circulaires et les graphiques cartésiens. Ils sont généralement utilisés pour des choses très différentes et sont les mieux adaptés.

Vous pouvez utiliser :

• Les diagrammes à barres pour montrer des nombres qui sont indépendants les uns des autres. Par exemple, le nombre de personnes qui ont préféré les plats chinois à emporter, les plats indiens à emporter et les poissons et frites.
• Des diagrammes à secteurs pour vous montrer comment un tout est divisé en différentes parties. Vous pouvez, par exemple, montrer comment un budget a été dépensé pour différents postes au cours d’une année donnée.
• Les graphiques linéaires vous montrent comment les chiffres ont évolué dans le temps. Ils sont utilisés lorsque vous avez des données qui sont liées entre elles et pour montrer les tendances, par exemple la température nocturne moyenne pour chaque mois de l’année.
• Les graphiques cartésiens comportent des chiffres sur les deux axes, ce qui vous permet donc de montrer comment les changements d’un élément affectent un autre élément. Ces graphiques sont largement utilisés en mathématiques, et en particulier en algèbre.

Les Axes

Les graphiques ont deux axes, les lignes qui traversent le fond et le côté. La ligne du bas est appelée axe horizontal ou axe des x, et la ligne du côté est appelée axe vertical ou axe des y.

• L’axe des x peut contenir des catégories ou des chiffres. Vous le lisez en bas à gauche du graphique.
• L’axe des y contient généralement des nombres, là encore en partant du coin inférieur gauche du graphique.

Les nombres sur l’axe des y commencent généralement, mais pas toujours, à 0 en bas à gauche du graphique et se déplacent vers le haut. En général, les axes d’un graphique sont étiquetés pour indiquer le type de données qu’ils présentent.

Méfiez-vous des graphiques dont l’axe des y ne commence pas à 0, car ils peuvent essayer de vous tromper sur les données affichées .

Graphiques à barres et histogrammes

Les diagrammes à barres comportent généralement des catégories sur l’axe des x et des nombres sur l’axe des y (mais ceux-ci sont interchangeables). Cela signifie que vous pouvez comparer les chiffres entre les différentes catégories. Les catégories doivent être indépendantes, c’est-à-dire que les changements dans l’une d’entre elles n’affectent pas les autres.

Voici un résumé de « certaines données » dans un tableau de données :

Vous pouvez voir immédiatement que ce graphique vous donne une idée précise de la catégorie la plus importante et de la plus petite. Il permet une comparaison claire entre les catégories.

Vous pouvez également utiliser le graphique pour lire des informations sur le nombre de personnes dans chaque catégorie sans avoir à vous référer au tableau de données, qui peut ou non être fourni avec chaque graphique que vous voyez.

En général, vous pouvez dessiner des diagrammes à barres avec les barres horizontales ou verticales, car cela ne fait aucune différence. Les barres ne se touchent pas. Un histogramme est un type spécifique de diagramme à barres, où les catégories sont des plages de nombres. Les histogrammes montrent donc des données continues combinées.

Exemple : Histogramme

On vous a donné une liste d’âges en années, et vous devez les indiquer dans un graphique.

Les âges sont :
5, 12, 23, 22, 28, 17, 11, 21, 25, 23, 7, 16, 13, 39, 35, 42, 24, 31, 35, 36, 35, 34, 37, 44, 51, 53, 46, 45 et 57.

Vous pouvez choisir de les regrouper en catégories d’âge de dix ans, 0-10, 11-20, 21-30 et ainsi de suite :

Pour montrer ces données dans un histogramme, votre axe des x serait numéroté en dizaines de 0 à votre âge le plus élevé, votre axe des y de 0 à 8 (le plus grand nombre de personnes dans un groupe), et il n’y aurait pas d’écart entre les barres, car il n’y a pas d’écart entre les tranches d’âge.

Pictogrammes

Un pictogramme est un type particulier de graphique à barres. Au lieu d’utiliser un axe avec des chiffres, il utilise des images pour représenter un nombre particulier d’éléments. Par exemple, vous pouvez utiliser un pictogramme pour les données ci-dessus concernant les âges, avec une image d’une personne pour montrer le nombre de personnes dans chaque catégorie :

Graphiques ou diagrammes circulaires

Un graphique circulaire ressemble à un cercle (ou une tarte) découpé en segments. Les diagrammes circulaires sont utilisés pour montrer comment l’ensemble se décompose en parties.

Par exemple, il montre les chiffres de vente d’une année, ventilés par trimestre :

Le graphique circulaire montre immédiatement que les ventes du premier trimestre ont été beaucoup plus importantes que toutes les autres : plus de 50 % des ventes annuelles totales.

Le deuxième trimestre était le suivant, avec environ 25 % des ventes.

Sans en savoir plus sur cette entreprise, vous pourriez vous inquiéter de la façon dont les ventes semblent avoir chuté au cours de l’année.

Les diagrammes circulaires, contrairement aux diagrammes à barres, présentent des données dépendantes.

Le total des ventes de l’année doit avoir été réalisé au cours d’un trimestre ou d’un autre. Si vous vous trompez dans les chiffres et que le premier trimestre doit être plus petit, les ventes d’un des autres trimestres seront ajoutées pour compenser, en supposant que vous ne vous êtes pas trompé dans le total.

Les graphiques circulaires montrent les pourcentages d’un ensemble votre total est donc de 100% et les segments du graphique circulaire sont proportionnellement dimensionnés pour représenter le pourcentage du total.

En général, il n’est pas approprié d’utiliser des diagrammes circulaires pour plus de 5 ou 6 catégories différentes. Beaucoup de segments sont difficiles à visualiser et il est préférable d’afficher ces données sur un autre type de graphique ou de diagramme.

Graphiques linéaires

Les graphiques linéaires sont généralement utilisés pour montrer les données dépendantes, et en particulier les tendances dans le temps.

Les graphiques linéaires représentent une valeur ponctuelle pour chaque catégorie, qui sont réunies en une ligne. Nous pouvons également utiliser les données du camembert comme graphique linéaire.

On constate encore plus clairement que les ventes ont chuté rapidement au cours de l’année, même si le ralentissement se stabilise en fin d’année. Les graphiques linéaires sont particulièrement utiles pour identifier le moment où un certain niveau de ventes, de revenus (ou quoi que représente la valeur y) a été atteint.

Dans l’exemple ci-dessus, supposons que nous voulions savoir au cours de quel trimestre les ventes sont tombées pour la première fois en dessous de 5. Nous pouvons tracer une ligne en face de 5 sur l’axe des y (ligne rouge sur l’exemple), et voir que c’était au cours du deuxième trimestre.

Graphique cartesien

Les graphes cartésiens sont ce que les mathématiciens veulent vraiment dire lorsqu’ils parlent de graphes. Ils comparent deux ensembles de nombres, dont l’un est tracé sur l’axe des x et l’autre sur l’axe des y. Les nombres peuvent être écrits en coordonnées cartésiennes, qui ressemblent à (x,y), où x est le nombre lu sur l’axe x et y le nombre lu sur l’axe y.

Dessiner des graphiques à l’aide de progiciels

Vous pouvez utiliser différents logiciels, dont Word et Excel, pour dessiner des graphiques.

Certains progiciels sont extrêmement performants lorsqu’ils sont utilisés efficacement. Cependant, sachez que certaines applications sont plutôt limitées dans le type de graphiques qu’elles peuvent dessiner, et vous risquez de ne pas trouver les résultats entièrement ce que vous attendiez ! Vous devez vraiment avoir une connaissance de base des graphiques et des tableaux pour pouvoir comparer ce que l’ordinateur a créé avec ce que vous voulez montrer.

Les applications informatiques permettent également de produire facilement des graphiques trop compliqués. Un graphique circulaire en 3D peut sembler « cool », mais vous aide-t-il, vous ou d’autres, à visualiser les données ? Il est souvent préférable de conserver des graphiques et des diagrammes simples, avec un formatage clair et soigné.